当波士顿凯尔特人庆祝横扫印第安纳步行者队，重回 NBA 总决赛时，球队聚集了 60 多名人员，挤在盖恩布里奇球馆内的客队更衣室里拍照。
有球员、教练、训练师、医生、设备经理、私人助理、媒体关系工作人员和前台工作人员。甚至连艾尔·霍福德的儿子伊恩也挤进了快照。
但值得注意的是，谁没有出现在照片中：凯尔特人篮球运营总裁布拉德·史蒂文斯。
回到他的家乡印第安纳波利斯，史蒂文斯悄悄地祝贺他的球员和工作人员，并在儿子布雷迪的陪伴下，与球队老板一起溜进了夜幕中。
史蒂文斯最近尽了最大努力避免成为众人瞩目的焦点，即使在因组建波士顿队赢得常规赛开始以来 96 场比赛中 76 场的年度最佳高管奖之后也是如此。
在赢得同行投票的荣誉后，史蒂文斯不想召开新闻发布会，他尽一切努力让大家把注意力集中在球员身上，因为凯尔特人队在东部联盟季后赛中势不可挡。波士顿以 53-13 的战绩结束了 2023-24 赛季，对阵所有东部对手。
两年前，凯尔特人队未能获得那难以捉摸的第 18 个横幅，如今他们又回到了冠军舞台，并将在今年的 NBA 总决赛中对阵小牛队。但很明显，这支球队与 2021-22 赛季的球队有多么不同——两支球队都有新队员，但也许更重要的是，他们的前景不同。
杰森·塔图姆和杰伦·布朗仍然是球队的支柱，但史蒂文斯在上个休赛期重组了这支球队的核心，引进了朱·霍勒迪和克里斯塔普斯·波尔津吉斯，取代了马库斯·斯马特、马尔科姆·布罗格登和罗伯特·威廉姆斯三世。霍勒迪凭借他的冠军经验，成为波士顿在东部加速的关键。如果凯尔特人下个月要举起拉里·奥布莱恩奖杯，波尔津吉斯可能是关键因素。
塔图姆和布朗的成熟，加上新队员的配合，以及积极先生德里克·怀特的大力支持，推动了波士顿在球场上的统治地位。
“我必须赞扬布拉德，因为他对我们更衣室里的情况很有感觉，并能把这些队员组合在一起，”霍福德上个月告诉我们。“他知道波尔津吉斯和霍勒迪的性格，他们是什么样的人。
“在我们的更衣室里，我们有一群很棒的人，他们想要胜利，想要竞争。杰森和杰伦，他们只想赢。他们想享受这段旅程，他们非常包容和欢迎。这就是我觉得我们能够成功的原因。”
2021-22 赛季的凯尔特人队（以及上赛季看起来相似的凯尔特人队，除了主教练更换之外）容易养成坏习惯。这些球队经常让他们的生活变得比他们应该的更困难。
自 10 月球队首次聚在一起以来，本赛季的球队一直以商业化的方式运作。塔图姆和布朗早早回到波士顿，为本赛季的阵容定下了基调，史蒂文斯组建了一个由渴望在自己的角色中茁壮成长的球员组成的阵容。
波士顿 2021-22 赛季的下半场势不可挡，最终在东部季后赛中与雄鹿队和热火队进行了两场七场重量级对决。凯尔特人在总决赛中似乎在对阵勇士队的比赛中耗尽了体力，尽管他们距离以 3-1 的比分领先只有几分钟的路程。
球员们已经注意到这个赛季感觉更加有条不紊。今年的球队带着明确的冠军目标进入了本赛季，但他们已经接受了获得这个机会的旅程。
“我觉得[2021-22] 更像是一场冲刺，或者说是一场短跑，”替补大个子卢克·科内特说。“显然，我们是一支完全不同的球队，有很多不同的球员，但是……今年我们能够保持每场比赛的竞争优势。我觉得我们从来没有真正忽略过眼前的日子，并且有点相信我们将继续努力。”
简而言之，波士顿没有跳过任何步骤。即使有了这个明显的最终目标，球队仍然保持着强劲势头，只是偶尔失误。伤病和缺席很少导致这支球队遇到障碍。
尽管如此，看到凯尔特人队在第二场比赛中只犯了两次失误就击败了东部三强，这让人感到震惊。你可以为他们遭遇的“番茄罐头”而烦恼——我们会反驳说这是成为头号种子球队的好处之一——但如果你退一步来看，这可能只是因为凯尔特人队太优秀了。请记住，波士顿在过去一个月没有波尔津吉斯的帮助，他在第一轮对阵迈阿密的比赛中小腿拉伤了。
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